「私は絶対にならない」とは言い切れない：怖いですね。
1. 認知症の現状
日本では、2025年に認知症患者が700万人を超えると予想されています。これは65歳以上の高齢者の約5人に1人が認知症になるという驚異的な数字です。認知症は、「自分が発症する」あるいは「家族が患者になる」という形で、私たちの生活に密接に関わってきます。
2. 若年性アルツハイマー病
若年性アルツハイマー病は、全認知症患者の中では比較的少数ですが、その存在は無視できません。平均発症年齢は51歳で、主に50代で発症しますが、20代や30代で発症する例もあります。アルツハイマー病は、1906年にドイツの精神医学者アルツハイマー博士によって報告されて以来、若年性も老年性もアミロイドβというタンパク質の脳への蓄積が原因とされています。
3. 発症の要因
若年性アルツハイマー病の発症要因は多岐にわたります。生活習慣病、アルコールの過剰摂取、運動不足、不規則な生活などが挙げられ、一つに絞ることはできません。この病気に対して「私は絶対にならない」と言い切ることは困難です。
4. 症状とその影響
認知症の症状は、物忘れや見当識障害などの「中核症状」と、不安、抑うつ、興奮などの「行動心理症状（BPSD）」に大別されます。特に若年性アルツハイマー病では、仕事や家庭生活への影響が大きく、症状の進行も速いことが特徴です。
5. 症状の特徴
若年性アルツハイマー病では、前頭葉や側頭葉など脳の広範囲に影響が及びます。これにより、失語、失行、失認などの「巣症状」が顕著になります。これらの症状は、日常生活に大きな支障をきたします。
6. 対応と治療
認知症の治療には共通点がありますが、若年性アルツハイマー病の患者には、不安やうつを改善するために抗不安薬やSSRIなどが処方されることが多いです。これは、若年性患者が抱える特有のストレスや心理的負担に対処するためです。
まとめ
認知症、特にアルツハイマー病は、若年性であっても老年性であっても「私は絶対にならない」とは言い切れない病気です。私たちは、この病気について理解を深め、予防と早期発見に努めることが重要です。また、発症した場合の適切な対応や治療方法についても知識を持つことが、患者や家族の負担を軽減する一助となるでしょう。
